조지
거슈윈

브루클린에서 카네기홀까지 — 미국 음악의 정체성을 세운 사람

조지 거슈윈. 그의 이름은 20세기 미국 음악 그 자체입니다. 러시아계 유대인 이민자 가정에서 태어나 브루클린의 거리에서 자란 이 청년은, 클래식 음악의 형식과 재즈의 영혼을 하나로 녹여냄으로써 미국이라는 젊은 나라에 고유한 음악적 정체성을 부여했습니다. ‘랩소디 인 블루’의 클라리넷 글리산도가 울려 퍼지는 순간, 유럽 전통에 종속되어 있던 미국 음악은 비로소 자신의 목소리를 찾았습니다.

이민자의 아들, 그리고 라벨과 스트라빈스키의 거절

1898년 9월 26일, 뉴욕 브루클린에서 러시아계 유대인 이민자 가정의 둘째 아들로 태어났습니다. 어린 시절 거리의 음악 — 래그타임, 블루스, 유대 민요 — 이 그의 귀를 사로잡았고, 열두 살에 피아노를 시작하자마자 놀라운 재능을 드러냈습니다. 열다섯에 학교를 그만두고 틴 팬 앨리의 음악 출판사에서 ‘송 플러거’(곡 홍보 피아니스트)로 일하기 시작했습니다.

재즈와 클래식의 경계를 허문 6개의 걸작

두 세계의 가교 — 재즈를 예술로, 클래식을 대중에게

거슈윈의 가장 위대한 업적은 당시 엄격히 분리되어 있던 두 세계 — 클래식 음악과 재즈/대중음악 — 사이에 다리를 놓은 것입니다. 1920년대의 음악계에서 재즈는 ‘저급한’ 오락으로, 클래식은 ‘고급’ 예술로 분류되었습니다. 거슈윈은 이 인위적 경계를 음악 자체의 힘으로 무너뜨렸습니다.

이류 라벨이 되느니 일류 거슈윈으로 남으라

영원히 울리는 블루 노트 — 미국 음악의 상징

거슈윈이 38세의 나이로 세상을 떠났을 때, 미국 음악계는 그 손실의 크기를 가늠할 수 없었습니다. 만약 그가 베토벤처럼 57세까지, 바흐처럼 65세까지 살았다면 어떤 작품을 남겼을까. 그러나 불과 20년 남짓한 작곡 활동으로도 거슈윈은 미국 음악의 지형도를 영원히 바꾸어 놓았습니다.

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