클라이드
톰보
태양계의 끝에서 새 세계를 찾다
Clyde Tombaugh · 1906 — 1997
나는 명왕성을 찾았다. 하지만 명왕성이 나를 유명하게 만들었다.
— 클라이드 톰보캔자스의 농부 소년
클라이드 톰보(Clyde Tombaugh). 24세의 나이에 명왕성을 발견한 미국의 천문학자입니다. 대학 교육 없이 직접 만든 망원경으로 하늘을 관찰하다가 로웰 천문대에 채용되어 역사적인 발견을 이루었습니다.
1906년 일리노이주에서 태어나 캔자스에서 자랐습니다. 농사일을 하면서도 천문학에 대한 열정을 잃지 않았고, 직접 망원경을 제작하여 행성을 관측했습니다. 그의 스케치가 로웰 천문대의 관심을 끌었습니다.
끈기의 승리
톰보는 대학에 가고 싶었지만 가정 형편이 어려웠습니다. 대신 스스로 망원경을 만들어 행성을 관측했고, 그 스케치를 로웰 천문대에 보냈습니다. 천문대는 그의 재능을 알아보고 조수로 채용했습니다.
그의 임무는 '행성 X'를 찾는 것이었습니다. 매일 밤 하늘을 촬영하고, 사진판을 비교하여 움직이는 천체를 찾는 지루하고 힘든 작업이었습니다. 거의 1년 만에 그는 마침내 새 행성을 발견했습니다.
태양계의 끝을 탐험하다
명왕성 발견
체계적인 하늘 조사로 해왕성 너머의 천체 발견. 태양계 9번째 행성으로 분류됨.
하늘 조사 계속
14년간 하늘의 약 70%를 조사. 소행성, 변광성, 은하 등 발견.
군사 연구
화이트샌즈 미사일 시험장에서 광학 장비 개발에 참여.
교육자로서
뉴멕시코 주립대에서 천문학을 가르치며 후학 양성.
행성 X의 수수께끼
퍼시벌 로웰은 해왕성 궤도의 섭동을 기반으로 '행성 X'의 존재를 예측했습니다. 톰보가 발견한 명왕성은 당시 이 행성 X로 여겨졌지만, 나중에 너무 작아서 해왕성의 궤도에 영향을 줄 수 없다는 것이 밝혀졌습니다.
2006년 국제천문연맹은 명왕성을 '왜소행성'으로 재분류했습니다. 이 결정은 논란이 되었지만, 명왕성의 발견이 카이퍼 벨트 연구의 시작이 되었다는 점은 변함없습니다.
뉴호라이즌스와 함께 명왕성으로
2006년 발사된 NASA의 뉴호라이즌스 탐사선에는 톰보의 유해 일부가 실려 있습니다. 2015년 탐사선이 명왕성을 지나갈 때, 그는 자신이 발견한 세계를 직접 방문한 셈이 되었습니다.
아마추어 정신
톰보의 이야기는 열정과 끈기의 중요성을 보여줍니다. 정식 교육 없이도 체계적인 관찰과 노력으로 역사적인 발견을 이룰 수 있었습니다.
그는 명왕성 발견 이후 캔자스 대학에서 학사와 석사 학위를 받았습니다. 말년까지 천문학에 대한 열정을 잃지 않았고, 명왕성이 왜소행성으로 재분류된 것을 보지 못한 채 1997년에 세상을 떠났습니다.