에드윈
허블
우주의 무한함을 증명한 천문학자
Edwin Powell Hubble · 1889 — 1953
관측된 사실에는 해석의 여지가 있지만, 관측 자체는 논쟁의 여지가 없다.
— 에드윈 허블은하계 너머의 우주를 열다
에드윈 파월 허블. 우리 은하가 우주의 전부가 아님을 증명하고, 우주가 팽창하고 있다는 혁명적 발견을 한 20세기 가장 위대한 천문학자입니다. 그의 발견은 인류의 우주관을 근본적으로 바꾸어 놓았습니다.
미주리에서 별들의 세계로
허블은 어린 시절부터 운동과 학문 모두에서 뛰어났습니다. 시카고 대학에서 천문학을 공부했지만, 아버지의 요청으로 옥스퍼드에서 법학을 전공했습니다. 잠시 변호사와 고등학교 교사로 일한 후, 결국 천문학에 대한 열정을 따라 다시 시카고 대학으로 돌아왔습니다.
현대 우주론의 탄생
허블의 발견 이전, 대부분의 천문학자들은 우리 은하가 우주의 전부라고 믿었습니다. 안드로메다 같은 ‘성운’들이 우리 은하 안에 있는 가스 구름인지, 아니면 멀리 떨어진 별개의 ‘섬 우주’인지에 대한 대논쟁이 있었습니다. 허블은 이 논쟁에 결정적인 답을 제시했습니다.
역사적 순간: 1924년의 발표
1924년 새해 첫날, 미국천문학회에서 허블의 논문이 낭독되었습니다. 안드로메다 성운 안의 세페이드 변광성을 관측하여 그 거리가 90만 광년(현재 값으로 약 250만 광년)임을 계산한 것입니다. 이는 당시 알려진 우리 은하의 크기를 훨씬 넘는 거리였습니다. 그 순간, 우주는 갑자기 상상할 수 없이 넓어졌습니다.
우주의 크기와 팽창
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법학도에서 천문학의 거인으로
허블은 다재다능한 인물이었습니다. 고등학교 때는 육상 선수로 활약했고, 시카고 대학에서는 농구 선수였습니다. 옥스퍼드에서는 영국식 억양을 익혔고, 평생 영국 신사의 스타일을 유지했습니다. 그의 동료들은 때로 그를 허세적이라고 생각했지만, 그의 과학적 업적은 누구도 부정할 수 없었습니다.
인류의 시야를 넓히다
허블의 가장 큰 유산은 우리가 우주에서 차지하는 위치에 대한 겸손함입니다. 지구가 우주의 중심이 아니라는 코페르니쿠스의 혁명 이후, 허블은 우리 은하조차 우주의 중심이 아님을 보여주었습니다. 우주에는 수천억 개의 은하가 있고, 각 은하에는 수천억 개의 별이 있습니다.