베라
루빈

보이지 않는 우주를 관측하다

베라 루빈(Vera Rubin). 은하 회전 곡선 연구를 통해 암흑물질의 존재를 관측적으로 증명한 미국의 천문학자입니다. 그녀의 발견은 우주의 대부분이 보이지 않는 물질로 이루어져 있음을 보여주었습니다.

1928년 필라델피아에서 태어났습니다. 코넬 대학과 조지타운 대학에서 공부했고, 카네기 연구소에서 평생 연구했습니다. 여성 과학자의 선구자로서 후배들에게 큰 영감을 주었습니다.

장벽을 넘어선 천문학자

루빈은 어린 시절부터 별을 관찰하는 것을 좋아했습니다. 바사 칼리지를 졸업하고 코넬 대학에서 석사 학위를 받았습니다. 당시 프린스턴은 여성을 받지 않아 입학이 거부되기도 했습니다.

조지타운 대학에서 박사 학위를 받은 후, 1965년부터 카네기 연구소에서 켄트 포드와 함께 은하 회전을 연구하기 시작했습니다. 이 연구가 암흑물질의 증거를 제공했습니다.

우주의 숨겨진 질량

우주의 새로운 그림

케플러 법칙에 따르면 은하 중심에서 멀리 떨어진 별일수록 느리게 회전해야 합니다. 그러나 루빈과 포드는 은하 외곽의 별들이 중심부와 거의 같은 속도로 회전함을 발견했습니다.

이 '평평한 회전 곡선'은 보이지 않는 질량—암흑물질—이 은하를 둘러싸고 있어야만 설명됩니다. 현재 우리는 우주의 약 27%가 암흑물질로 이루어져 있다고 추정합니다.

유리천장을 깨다

루빈은 1965년 팔로마 천문대를 사용한 최초의 여성 천문학자였습니다. 그녀는 과학계의 성차별에 맞서 싸우면서도 훌륭한 연구를 계속했습니다.

네 자녀 모두 과학 박사 학위를 받았으며, 그중 한 명은 천문학자입니다. 그녀는 후배 여성 과학자들에게 "자신이 하고 싶은 일을 하라"고 격려했습니다.